L’ipertensione è una delle malattie croniche più comuni in Italia e colpisce 1 adulto su 3. Quali sono i fattori di rischio di questa malattia? Come vengono trattati oggi i pazienti?
Salute – L’ipertensione arteriosa (HTA) è un aumento anomalo della pressione sanguigna* contro le pareti delle arterie. Nel contesto di questa patologia cardiovascolare, la misurazione della pressione arteriosa è considerata anormale se supera i 150/90 cmHg. Per confermare l’ipertensione, le misurazioni anomale della pressione sanguigna devono essere osservate in diverse occasioni, durante 3 consultazioni successive in un periodo compreso tra 3 e 6 mesi. Naturalmente, se l’ipertensione è già molto avanzata, il trattamento viene iniziato “in tempi più brevi”.
Età, origine, storia, stile di vita
Quali sono i principali sintomi associati a questa malattia cronica? Purtroppo l’ipertensione rimane silente per molti anni. Ecco perché in Italia la metà dei pazienti affetti da ipertensione non sa di esserlo. Ma quando la malattia è già in fase avanzata, il paziente soffre di mal di testa, respiro affannoso, ronzii alle orecchie, problemi alla vista ed epistassi.
Come nasce questa malattia cronica?
Nella stragrande maggioranza dei casi, è difficile trovare una causa precisa per la pressione alta. L’ipertensione arteriosa viene quindi definita “essenziale”. Alcuni fattori di rischio sono ancora identificabili:
L’età, dovuta all’ispessimento e all’irrigidimento delle arterie nel corso del tempo. Così, l’ipertensione raggiunge il 40% delle persone a 65 anni e il 90% a 85 anni;
Origine etnica: Gli indiani occidentali e le persone provenienti dall’Asia meridionale hanno maggiori probabilità di svilupparla;
Storia familiare: il rischio è maggiore se i membri della famiglia hanno avuto o hanno la pressione alta. Alcune forme di ipertensione arteriosa sono definite ereditarie;
Stile di vita: il consumo eccessivo di cibi salati, il fumo e l’alcol, uno stile di vita sedentario e un’attività fisica insufficiente, il sovrappeso e l’obesità, lo stress e i livelli anormali di colesterolo nel sangue sono dannosi;
Più raramente, l’ipertensione è scatenata da malattie dei reni o delle ghiandole surrenali, da alcuni farmaci**, dall’uso di sostanze tossiche come la cannabis o la cocaina, o dall’apnea notturna in un paziente obeso.
Trattamento essenziale
Senza un trattamento adeguato, l’ipertensione non è controllata. Di conseguenza, il cuore si esaurisce dovendo aumentare la propria attività (si parla di insufficienza cardiaca). Il paziente è quindi esposto a un elevato rischio cardiovascolare, in particolare al verificarsi di un infarto del miocardio o di un ictus. Aumenta anche la fragilità di fronte a malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer. Nel caso dell’ipertensione, il trattamento è quindi essenziale. Tuttavia, si stima che solo due pazienti su tre assumano farmaci antipertensivi.
Come viene trattata esattamente l’ipertensione?
Lo stile di vita e la dieta da sole, o più spesso in combinazione con il trattamento farmacologico, consentono di normalizzare la pressione arteriosa. In dettaglio, se la perdita di peso, l’interruzione dell’assunzione di farmaci e l’attività fisica regolare non sono sufficienti a regolare la pressione arteriosa entro un periodo di 3 mesi, il paziente viene sottoposto a terapia antipertensiva***. Tuttavia, il 30% dei pazienti non risponde o risponde in modo insufficiente a questi trattamenti.
*Un aumento della pressione arteriosa sistolica al di sopra di 140 mmHg o un aumento della pressione arteriosa diastolica al di sopra 90 mmHg.
**Corticosteroidi, antidepressivi, antinfiammatori non steroidei, vasocostrittori nasali a lunga durata d’azione, estrogeni.
***Diuretici tiazidici, calcio-antagonisti, ACE-inibitori, bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARB), beta-bloccanti, antipertensivi centrali.